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Fósil del cráneo de Diplocaulus procedente de Texas |
Los Diplocaulus vivían en las charcas y pantanos de América del Norte
hace alrededor de 270 millones de años. Medía metro de longitud.Tenía una cola larga que le daba
impulso en el agua y las patas extendidas hacia los lados, como los
actuales tritones, pero tenía una cabeza muy extraña.
Los huesos del cráneo de Diplocaulus formaban dos
prolongaciones laterales, con los ojos situados en la parte superior.
Se supone que Diplocaulus acechaba a sus presas desde el fondo de las corrientes de agua en
las que vivía.
Tenía unos enormes
huesos a los lados de la cabeza, formados por los huesos del pómulo.
Estos huesos crecían al mismo tiempo que el animal, de forma que
probablemente las crías ya tuvieran pequeños huesos. Es posible que esta
extraña cabeza sirviera como protección ante los depredadores, pues
para aplastarle el cuello, el depredador tendría que tener un cráneo
inmenso para que le cupiera en la boca todo el cráneo del animal. Pero
la idea más aceptada acerca de su uso es que se usaban como aletas para
controlar la dirección y la altura del animal.
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